据英国《国际飞行》杂志2008年12月11日报道，NASA的“牵牛星”月球着陆器计划于2018年6月进行首次在轨试验。
　　“牵牛星”月球着陆器将搭乘“阿瑞斯”5运载火箭发射。“牵牛星”着陆器由“阿瑞斯”5火箭飞离地球段推进，进入242千米高的近地轨道，然后与飞离地球段分离。假如分离成功，“牵牛星”将点燃其下面级的推进系统。“牵牛星”的下面级负责将着陆器推进到月球轨道，并对探测器的入轨方式进行机动修正。
　　“阿瑞斯”项目办公室的“阿瑞斯”5火箭项目前期研究显示，未来研究将生产一台用于飞行试验的“牵牛星”着陆器，并增加分离和推进的试验项目。
　　“阿瑞斯”5任务概念评审阶段，该火箭的有效载荷将是与“牵牛星”结构类似的一个仿真物。NASA计划于2019年12月实施首次“牵牛星”月球任务。