1999年11月20日～21日，中国载人航天工程第一艘神舟无人试验飞船飞行试验获得了圆满成功。2001年初至2002年底又相继研制并成功发射了神舟二号至四号无人飞船，获得了宝贵的试验数据，为实施载人航天打下了坚实的基础。神舟五号载人飞船是在无人飞船基础上研制的我国第1艘载人飞船，乘有1名航天员，在轨运行1天。整个飞行期间为航天员提供必要的生活和工作条件，同时将航天员的生理数据、电视图像发送地面，并确保航天员安全返回。 

　　飞船由轨道舱、返回舱、推进舱和附加段组成。飞船的手动控制功能和环境控制与生命保障分系统为航天员的安全提供了保障。
飞船由长征2F运载火箭发射到近地点200公里、远地点350公里、倾角42.4°初始轨道，实施变轨后，进入343km的圆轨道。飞船环绕地球14圈后在预定地区着陆。
神舟五号载人航天飞行任务实现了中华民族千年飞天的愿望，是中华民族智慧和精神的高度凝聚，是中国航天事业在新世纪的一座新的里程碑。