据法新社2011年11月3日报道，中国11月3日完成了其首次交会对接，向建设载人空间站的雄心勃勃的目标迈出了关键一步。中国将其航天计划视作国际地位提升、技术水平提高以及国家繁荣富强的一个象征。

　　温家宝总理等中国领导人在北京航天飞行控制中心观看了对接的现场直播，同时，在法国出席G20峰会的国家主席胡锦涛也发来贺电。

　　神舟八号飞船是在将首名中国航天员送入空间的飞船基础上改进的。把人送入空间是这个崛起大国雄心勃勃的勘探计划的一部分。

　　中国的目标是到2020年完成空间站建设，这需要完美的对接技术。俄罗斯和美国在20世纪60年代已经掌握了这一技术。
该技术很难掌握，因为需要将两个在同一轨道高速运行的航天器逐步对接到一起，而不能破坏对方。

　　如果此次任务成功，中国将在2012年发射神舟九号和神舟十号飞船，分别与天宫一号对接，至少其中一艘飞船将载人。
两名女航天员正在接受任务训练，如果她们被选中，将成为首个进入空间的女航天员。

　　为了为载人飞行做准备，神舟八号飞船上安放了两个真人大小的假人。研究人员将对传回的电子数据进行研究，以评估飞行对航天员的呼吸，体温和血压的影响。

　　飞船也搭载了中国和德国的研究人员联合进行的生命科学和微重力实验设备，这是第一次有别的国家参与中国的载人航天计划。

　　中国计划在2016年之前发射空间实验室，并希望能够在2020年左右建成长期留轨的空间站。（张峰 编译）