据英国广播公司（BBC）网站2011年11月3日报道，北京时间11月3日凌晨，中国发射的神舟八号飞船和天宫一号目标飞行器成功实现交会对接，标志着中国掌握了空间交会对接技术。
此次任务中，神舟八号没有乘坐航天员，但携带了一个由德国提供的生物实验箱，装有鱼、植物、蠕虫、细菌和人类癌细胞等。科学家希望通过生物实验箱研究植物和动物细胞在零重力条件下的行为，了解更多癌细胞和免疫系统的行为。
根据计划，2012年中国将会发射两艘载人飞船（神舟九号和神舟十号）进行类似的交会对接任务，届时航天员将会在组合飞行器内待上两周的时间。中国媒体预测其中一次任务将会乘坐中国首位女航天员。
中国将此次交会对接任务看作是掌握载人航天飞行技术中的一个新阶段，也是中国想要2020年前建设空间站所必须掌握的技术。中国未来的空间站重60吨，概念图显示中国空间站核心舱重20~22吨，侧面有两个小型的实验舱。虽然重量比重达400多吨的国际空间站小得多，但是中国能够建成自己的空间站也代表了一项伟大的成就。中国官方表示，中国未来的空间站将会按照目前国际空间站采用货运飞船的方式来补给燃料、食物、水、空气和备件等。
中国目前投资数十亿美元发展航天计划，已经发射两颗绕月卫星，并且正计划发射月球漫游车，下周还将发射首个火星轨道器——“萤火”一号。
欧洲曾讨论过邀请中国加入国际空间站的问题，但是由于美国反对，只得作罢。美国担心中国在空间领域的意图，尤其是军事目的。乔治•华盛顿大学的航天分析专家约翰•劳格斯顿教授表示，在中美在开展广泛合作之前，也许可以在机器人空间科学领域建立初步信任。载人航天飞行对于中美而言都是十分受关注的政策性活动，双方通过开展相互合作，加强信任，逐步解决政策问题，有可能在20年代末或30年代初开展载人航天飞行领域的合作。(张峰 编译)
