在地面上发射一枚炮弹，炮弹的运动轨迹会形成一条抛物线。火箭在空中飞行也会有一定的轨迹，这就是火箭的轨道，有时也称火箭发射轨道或者火箭上升段轨道。

        在近代火箭出现之前，中国已将炮弹、子弹等的飞行轨迹称为弹道。导弹出现后自然也将导弹的飞行轨迹称作弹道。而在研究天体运动规律的天体力学中，中国也早已将天体运动的轨迹称作轨道。

        按照我国航天术语标准，将导弹的飞行轨迹称作弹道，将运载火箭从起飞到把航天器送入运行轨道的飞行轨迹称作发射轨道或上升段轨道。