后发优势最大的优点在于能够立足前人的经验和教训，选择一条踏实、务实、殷实的发展之路
11月，天宫一号和神舟八号无人飞船在太空两次交会对接，谱写出太空之吻新恋曲。
尽管人类成功实现两个航天器第一次太空对接是在上世纪60年代，但天宫一号作为一个雏形空间实验室发射上天并两次交会对接成功，仍然获得国际社会的高度评价。这也是因为，在中国航天刷新新高度的同时，也是挑战更大难度的过程。
今年7月，亚特兰蒂斯号在肯尼迪航天中心徐徐降落，美国持续30年的航天飞机时代正式谢幕。而预计到2020年，“国际空间站”将达到设计寿命，这个为宇宙探索做出巨大贡献的“功勋站”已经进入“老龄”，很可能将步“和平号”后尘，陨落于大洋深处。
或许只是时间上的巧合，航天飞机退役后3个多月的11月份，中国首次交会对接开启了未来空间站建设的大幕。而在2020年前后，中国也计划将在轨组装成60吨级的载人空间站。
人们不经意间发现，在人类探索太空的征途上，中国肩上的担子正变得越来越重。与此同时，我们仍然要保持冷静，中国航天起步晚，是一个“后发者”，要承担人类和平利用太空、探索深空的更大责任，立足点依然是这个后发优势。
后发优势最大的优点在于能够立足前人的经验和教训，选择一条踏实、务实、殷实的发展之路。50年前的4月12日，前苏联航天员尤里·加加林驾驶“东方”号飞船从拜科努尔发射场启程，实现了人类的首次太空之旅。50年来，人类航天历程充满惊喜和震撼，也历经悲壮和曲折。在中国飞天第一人杨利伟乘坐神舟五号飞船进入太空之前，有四艘神舟飞船用来测试技术，嫦娥一号卫星走出地球轨道前往40万公里之遥的月球，奔月之路也是利用现有成熟的卫星综合技术。而作为庞大工程的中国载人航天计划，也是采取了务实、稳妥的三步走发展战略：先搞飞船、再建空间实验室、然后建设空间站。
后发优势还在于能够以多元思路碰撞、开放合作的心态开拓进取。上世纪的美、苏两国马拉松式的太空竞赛，已被航天领域和世界各国所摒弃，创新与合作成为人类探索太空、利用太空的主流。在国际空间站，不同国别、各种肤色的航天员紧密合作，多国参与的科学实验包含了不同国家提供的实验材料、方法和条件。而神舟八号上的中德合作生命实验、中国志愿者王跃参与的人类首次模拟火星登陆试验，也显示了合作是提高效率的有效途径。中国航天事业在独立自主的基础上，汲取人类的智慧结晶，在合作的过程中感受思维碰撞，有助于擦出创新的火花。
毫无疑问，追赶的目标是要跑到队伍的前列。即使有一天，当我们不再追逐他人，但为了追赶伟大的科技创新和突破，我们始终要抱定“在路上”的心态。（余建斌）
