据NASASpaceFlight网站2016年5月13日报道，美国国家航空航天局（NASA）于4月底在约翰逊航天中心与俄罗斯国家航天集团公司举行了一次双边技术交流会，就国际空间站在退役或紧急情况时的离轨处置问题进行了意见交换。

2014年初，美国奥巴马政府批准将国际空间站现有的运行期限再至少延长4年，即延至2024年，目的是让NASA和其他空间机构实现更多的关键目标，包括发展和支持商业航天与载人空间探索，使国际空间站的价值最大化。2015年3月28日，现俄罗斯国家航天集团公司总裁科马罗夫与NASA局长博尔登在拜科努尔发射场召开新闻发布会称，双方就延长国际空间站的使用期限达成一致，同意其工作到2024年。而俄罗斯曾在2011年表示单纯从技术评估的结果而言，国际空间站的运行期限则完全可以延长至2028年。

国际空间站完成其任务目标后，让其离轨燃烧是唯一选择方案。但是，离轨燃烧需要多个对接的飞行器同时点火，才能实现快速终止运行。虽然国际空间站的硬件使用期限因素目前还未出现需实施离轨计划的近期要求，但因其局部功能失效，迫使各航天机构不得不考虑出现紧急情况时进行短时间快速撤离的可能性。

NASA航空航天安全顾问委员会（ASAP）一直关注着国际空间站退役时的安全处置问题。2013年，ASAP曾听取了国际空间站前项主管迈克•斯图弗里蒂尼对离轨燃烧处置方案的评估。他指出，NASA已对国际空间站意外紧急事件的发生形成了一个处理方案，届时将会有14天的时间对是否离轨燃烧进行决策。该初步性方案需要国际空间站运行180天进行路径衰变，以达到离轨燃烧的高度。在此期间，俄罗斯航天部门将发射两个“进步”飞船，将推进剂转移到服务舱的推进器发动机内，以提供更多的离轨推进力。斯图弗里蒂尼的评估认为上述方案只是一个简易性应急方案，需开展深化、完善性工作，以确保可以在安全的海面上处理坠落的国际空间站。

在4月底的会议上，美、俄航天局共同形成了一个书面的“战略性文件”和“应急反应计划”，在签订正式的针对国际空间站退役离轨燃烧目标的多边协议之前，仍可对这两个文件进行完善和细化。方案中，俄罗斯飞船将发挥主导作用，在出现意外、紧急情况时，俄罗斯可发射额外的“进步”飞船，并与“联盟”飞船共同完成后续的撤离操作。俄罗斯称，该国将对相应的软件进行修正，以便在出现任何意外事故情况下，使国际空间站的多个发动机可进行集成化点火燃烧，包括“进步”号飞行器及可能使用的“联盟”号飞行器的最后离轨燃烧程序。此外，俄航天部门还将对“双轴燃烧方案”进行深化性分析。预计国际空间站将在明年9月具备安全离轨燃烧的能力。

国际空间站其他合作国也同意这项预案。合作国在近期需进行评估的工作主要包括：预计碎片的落区范围，使有型碎片对人口居住区造成的影响最小化；预计高度推力控制。此外，交流会还提出了其他要素性工作：NASA要求在航天员撤离后，国际空间站的电子设备与控制系统还应至少运行6个月；采取相应的减缓措施，以避免国际空间站载货区的推进剂“冰冻”。（赵晨 编译）