北京时间2019年9月25日凌晨0时05分，日本在鹿儿岛县种子岛航天中心利用H-2B-304型运载火箭成功发射了“H-2转移飞行器”（HTV-8）货运飞船。这是H-2B火箭第8次发射，也是日本2009年以来第8次发射HTV货船。飞船计划于9月28日与国际空间站对接。

图1：火箭发射

飞船发射一波三折

本次发射原定9月11日进行，但当天的发射因射前几小时发射台发生火灾而取消。H-2B火箭主承包商三菱重工9月20日发布消息称，发射台着火的原因很可能是静电引发以及氧气激发。

图2：本次任务LOGO

本次发射最初挪至2019年9月24日，但因俄罗斯发射联盟号载人飞船，日本依据对国际空间站和联盟号飞船最新轨道的分析，为避免H-2B型二级火箭脱离货运飞船后，可能朝联盟号飞船的方向移动，日方决定改变计划，将发射时间改至2019年9月25日0时05分。

HTV-8货运飞船及搭载货物

HTV于2009年首次发射，是日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）研制的一次性使用货运飞船，用于向国际空间站运送货物并携带空间站垃圾再入大气层烧毁。HTV飞船全长约10米，直径约4.4米，呈圆筒形，重16.5吨，运载能力约6吨。HTV采用标准模块和国际通用部件，突出了高可靠性和模块化设计。HTV采用独特的交会对接方式：由国际空间站机械臂捕获停靠对接，提高了对接安全性。

图3：HTV-8飞船

本次HTV-8搭载货物包括锂离子蓄电池、实验设备、出舱设备和机组给养物等。锂离子蓄电池将用来更换站上原有的镍氢蓄电池。新运抵的蓄电池将由站上两名航天员通过5次出舱行走来安装。本次发射的飞船上还载有3颗小卫星，都将在国际空间站上部署。

日本的载人航天发展计划

日本充分考虑从空间站带回货物的需求，已在HTV飞船基础上开展可返回HTV-X货运飞船的研究。根据文部科学省2015年公布的HTV改进方案，HTV-X将在保持现有运力的基础上大幅减轻飞船质量，新型飞船将尽量沿用原有飞船的密封货舱部分，将推进舱和电子设备舱合并为服务舱，将贴在机身上的太阳能电池片改为太阳能电池翼，并将制造费用从目前的200亿日元（约合1.66亿美元）减少至100亿日元（约合0.83亿美元）左右。

一直以来，日本通过国际合作发展本国载人航天。日本未来深空探索长远目标是实现载人登月和月面长期生存，建立月球基地，开展月球资源利用。日本未来发展则主要依赖于美国发展走向，现阶段不论从财力和技术水平上还不具备独立实施的能力。

目前，美国提出“阿尔忒弥斯”载人登月计划，其中涉及建造一个月球轨道平台。航天员将从月球轨道平台降落到月球表面，然后返回平台。该平台还有望成为未来火星任务的起点。日本尚未正式宣布将参与美国的“阿尔忒弥斯”载人登月计划。但此前日本曾明确表示有意愿加入美国的地月空间站建造计划，因此，HTV-X货运飞船未来极有可能用于月球轨道平台的货物运输。（王霄）