据Universetoday网站2011年11月3日报道，北京时间11月3日1时36分，中国自主建造和发射的神舟八号无人飞船与天宫一号飞行器成功实现交会对接。这次任务对于中国而言是划时代的成就，中国首次在空间完成飞行器交会对接任务，成为了世界上第三个在地球轨道完成交会对接任务的国家。
　　成功完成首次交会对接任务显示出中国技术上取得的巨大进步。在过去的几十年里，中国快速发展，已经成为了世界上第二大经济体。尽管美国和俄罗斯在几十年前就已经掌握了空间交会对接技术，但中国的首次交会对接任务则是运用自己所开发的21世纪科学、技术和制造能力独自完成的。
　　神舟系列飞船是中国的载人飞船，但此次任务中却没有乘坐航天员。对接之后，两个飞行器将在轨运行12天，然后分离，进行第二次交会对接。第二次交会对接将在白天实施，目的是为了获取更多的经验。中国计划2012年实施两次载人前往天宫一号的飞行任务，神舟九号和神舟十号将还有可能乘坐中国首位女航天员。航天员从神舟飞船进入天宫一号舱内，在轨停留数天或数周时间，检查航天器系统以及开展医疗、空间科学和技术实验等。中国希望在2020年建成自己的空间站，届时，国际空间站可能已经退役。
　　随着航天飞机的永久退役，并且没有后续替代者，美国暂时不具备将航天员送入地球轨道的能力，国际空间站的航天员运输完全依赖俄罗斯的“联盟”号飞船。美国参议院刚刚通过了2012年NASA预算，削减了NASA预算资金，将载人运载火箭的首飞推迟至2017年，美国众议院正寻求进一步削减NASA预算。在美国制定政策要求NASA推迟研制进度、紧缩开支和解雇更多工人的时候，中国正在空间技术领域取得巨大的进步。(张峰)