图：“发现”号航天飞机
简介：“发现”号（Discovery）是NASA第三架投入使用的航天飞机，1984年8月30日进行首次飞行。由于吸取了前三艘航天飞机的经验，“发现”号航天飞机设计上较为成熟，重77634千克，较“哥伦比亚”号轻了三吨。2011年3月7日，“发现”号航天飞机脱离国际空间站，9日在肯尼迪航天中心安全着陆，结束了近27年的飞行。27年间，“发现”号共完成了38次飞行，为人类探索太空作出了巨大的贡献。由于其先进轻巧，“哥伦比亚”号和“挑战者”号航天飞机发生灾难以后，都是由“发现”号执行复飞任务。
命名由来：“发现”号的名字源自于一艘18世纪70年代伴随著名的詹姆斯•库克（James Cook）船长远征南太平洋的名为“发现”号的英国探险船。在库克船长的探险中，完成了包括发现夏威夷群岛、新西兰乃至于确认澳洲大陆存在等的功绩。此外，人类历史上还有三艘以“发现”为名的著名探索船，一艘由亨利•哈得孙担任船长并于1610-1611年间发现了哈得孙湾，另两艘均有英国皇家地理学会建造，其中一艘于1875年对北极地区进行考察，另一艘于1901年对南极地区进行了考察。
