飞船返回舱着陆后，如何在最短的时间内发现目标并实施救援，对宇航员和飞船的安全至关重要。
　　由于飞船着陆后，目标已走出了测控雷达的视野，必须有新的监测手段。在“神舟”飞船的发射中，我国采用了空中和地面（海面）双重保障的搜救体系。在直升机上及伞兵和地面部队、海面测控船上均配有先进的电子测向仪，它们是捕获着陆飞船的“眼睛”。正是这些明亮的眼睛，使搜救人员在最短的时间内发现目标，为飞船的成功发射画上了圆满的句号。
　　这些“眼睛”来自中国电子科技集团公司。他们提供的着陆场指挥搜救系统，含机载指挥平台、机载双极化超短波定向仪、船载定向仪和单兵定向仪，分别装备主副着陆场和应急着陆区。
　　从1999年神舟一号飞船返回，到本次神舟九号飞船归来，13年来，中国电科集团担任历次神舟返回舱搜救任务，并为适应我国航天技术的发展，逐年对搜救技术进行攻关和功能升级。
　　当飞船出了黑障区后（飞船返回舱到达地球上空35-80千米的大气层时，与大气层剧烈摩擦，可使船体外壳达到2000摄氏度的高温，因此会丧失与外界的无线电联系，这个区域称为黑障区），打开降落伞的同时舱内信标机启动，发出定向和示位标信号，这两个频段的信号可为搜救人员提供返回舱的方向和经纬度信息。在“神九”之前的返回舱搜救中，两个频段的信号分别用不同的仪器进行搜索。在本次“神九”搜救中，中国电科集团公司对搜救机载定向仪进行了升级改造，实现了可在一台机器上同时接收两个信标的技术，系统运行更稳定、使用更方便，使得搜救工作的精确度和效率大大提高。
　　我国“神舟”着陆场搜救系统此前曾引进国外生产的超短波定向仪，但仅有水平定向功能的进口定向仪，难以胜任各种姿态下的返回舱定位。经过艰苦攻关，科研人员研发出了兼有垂直和水平极化功能的双极化机载定向仪，此技术开创了定向仪技术领域的先河。同时，在原有定向仪基础上，科研人员扩展了搜救指挥平台功能，增加了超短波通话功能，便于医疗救助人员与航天员进行通话，及时了解舱内情况，为顺利营救航天员出舱提前做好准备工作。机载定向仪和搜救指挥平台的问世，大大提高了搜救的及时性和准确性，使得我国飞船返回舱搜救技术迈入了一个崭新的阶段。（刘爽 高慧）