天宫运行在距地面330千米左右的近圆轨道上，大小在10米以下。它在轨道上以很快的速度运行，大约1.5小时绕地球一圈。如果它从我们所在地附近的夜空中飞过，正好太阳光又将其照亮，我们就有可能看到它，这就叫观测到了它的一次过境。由于天宫速度很快，一次典型的过境，我们能比较好的进行观测的时间，大概也就五六分钟。

　　以天宫的大小和距离，即使它在我们头顶上飞过，看上去的视大小也仅为约6个角秒，肉眼根本无法分辨这么小的形状，所以我们只能看到一个小亮点，以较快的速度划过天空。大口径天文望远镜虽然理论上能分辨出天宫的形状，但因为天宫过境时速度太快，而望远镜视场都很小，所以一般而言无法对其进行跟踪观测，甚至想对准它都很难，所以我们基本还是用肉眼观测或者相机直接拍摄。（詹想）