据美国航天网2015年8月6日报道，“火星2020”巡视器计划于2020年7月或8月发射，目前科学家从最初21个潜在着陆点中选出8个候选位置。巡视器将在2021年2月着陆火星，研究岩石，找寻火星过去存在生命的证据。

　　呼声最高的候选着陆点是Jezero坑，那是古老河床的所在，可能存在有机材料。第二个地点已经被勘察过了：盖尔陨石坑中的哥伦比亚山（Columbia Hills）。“勇气”号巡视器之前曾探索过那里，发现了过去曾经存在水的证据。其他可能的着陆点都在水手峡谷（Valles Marineris）附近和艾斯蒂斯盆地（Isidis Basin）的边缘。

　　“火星2020”巡视器将与“好奇”号有相似的设计，但是携带不同的科学仪器。“火星2020”巡视器会像“好奇”号一样钻取岩石，但是这次将采集30个铅笔尺寸的样品并贮藏它们（在巡视器自身分析完成以后），等待后来的任务将样品送回地球。这次主要集中在寻找过去生物活动的证据，而不仅仅是探寻有机物。“火星2020”巡视器也采用“空中吊机”着陆，工程师正在为缩小50%的椭圆着陆区域范围而工作，着陆区域差不多为13千米×7千米。巡视器将搜寻2种主要样品：一种是适合于保存有机材料和可能的生物标记的岩石，另一种是火成岩，其将提供更多有关火星地质历史的信息。采集样品的步骤在设计过程中也有所变化。最初，岩石芯样品被放置在一个足球大小的容器中，等待被后来的着陆器或巡视器取回。但是现在，样品将被放进单独密封的金属管中，金属管上有涂层以保护内部样品长时间不受热的侵害。这些金属管将简单地被留在火星表面上的“仓库”中。采用这种方式，巡视器能够多次返回“仓库”以便存放更多的样品管。直到取回巡视器的“包裹”，任务才算成功，通过分阶段任务来为取回巡视器的样品提供机会。

　　2017年1月，候选着陆点将减少到4个。“火星2020”巡视器重点在于研究火星上古老生命的迹象。新的火星任务重点聚焦在生物学，而不是地质学。（李虹琳）