图：NASA“火星2020”探测器概念图（图片来源：腾讯太空）

据腾讯太空8月31日报道，随着火星探索计划的推进，NASA开始寻求建造下一代核动力火星探测器“火星2020”，时间预计在2020年。该探测器的设计将全面借鉴“好奇”号探测器。“火星2020”仍然采用核动力，目的是采集火星土壤样本，有望返回地球。

NASA“好奇”号火星探测器在2012年登陆火星表面，使用核动力推进，目前正在火星表面寻找微生物的踪迹。“火星2020”将借鉴“好奇”号的下降减速装置、着陆系统、平台架构等。

目前，NASA科学家正在选择未来的着陆点。NASA火星探测计划首席科学家迈克尔-迈尔认为，“火星2020”将是NASA当前制定的最后一次火星探索计划，未来将把航天员送往火星。

“火星2020”的科学仪器将围绕火星样本返回地球选择。探测器将对火星岩石和土壤样本进行采集，如何严格控制污染是NASA科学家面临的一大难题。如果返回样品被地球微生物污染，那么就无法确定火星上是否存在微生物。因此，“火星2020”虽然利用了“好奇”号的成熟之处，但仍有许多设计需要改进，而且工艺要求更高。

由于仪器的数量可能增加，因此“火星2020”对车轮的要求更高。“好奇”号的车轮已经磨损严重，“火星2020”的车轮需要更耐磨的材料制造。NASA工程师计划采用先进的处理器计算探测器的路线和驱动动力，这样可以减少探测器部件的磨损，将任务效率提升到95%左右，远超“好奇”号。（罗辑）