图：“哥伦比亚”号航天飞机

　　简介：“哥伦比亚”号（Columbia）是NASA第一架正式投入使用的航天飞机，1981年4月12日进行首次发射，开启了航天飞机的辉煌历史。“哥伦比亚”号造价12亿美元，全长56米，高23米多，起飞重力约2000吨，机身分为上下两部分，上面是轨道器，长约23米，自重68吨，是航天飞机中唯一可载人的部分,下面是两台固体推进器和一个外贮箱。2003年2月1日，“哥伦比亚”号航天飞机执行其第28次任务（STS-107）重返大气层过程中与控制中心失去联系，不久后被发现在德克萨斯州上空爆炸解体，机上7名航天员全数罹难。造成事故的直接原因是“哥伦比亚”号升空发射后，一块泡沫撞击到防热瓦，形成裂缝，着陆时超高温气体从裂缝进入机体，导致航天飞机解体。28次任务过程中，“哥伦比亚”号完成了许多军事任务和科学试验项目，其中包括将许多颗民用和军用卫星送入太空，回收了需要修理的卫星，进行了进一步的空间实验室试验。

　　命名由来：“哥伦比亚”号这个名字是为了纪念18世纪第一艘环绕世界航行的美国籍船只——“哥伦比亚”号帆船。著名船长罗伯特•格雷层驾驶此船于1792年5月11日横穿危险的内陆水域，考察了加拿大不列颠哥伦比亚省及美国华盛顿州和俄勒冈州。由于“哥伦比亚”这个名字十分动听，常给人一种女性柔美的感觉，所以后来美国海军第一艘军舰也被命名为“哥伦比亚”号，“阿波罗”11号飞船指令舱也命名为“哥伦比亚”号，为此NASA也将第一艘实用型航天飞机命名为“哥伦比亚”号。